耶路撒冷的罪人得救；或，給最卑微之人的好消息
這是一本為絕望靈魂提供的幫助，表明耶穌基督首先將憐憫賜給最大的罪人。
第三版，增補了對那些阻礙信徒之重大反對意見的回答：為那些擔心自己犯了褻瀆聖靈之罪的人提供安慰。
作者：貝德福德的約翰·班揚。
倫敦：1691年，為倫敦橋上手與聖經書店的伊麗莎白·史密斯印行。
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班揚將自己視為耶路撒冷罪人中最臭名昭著的一個，他對此主題懷有極深的熱忱，這並不令人驚訝。他曾以極大的喜悅，無疑是根據許多經文傳講過這個主題；正如他所說，「藉著上帝的恩典，取得了巨大的成功。」以他那特有的強烈情感和傳道的聖潔熱忱，他不太可能將同一篇講章傳講兩次；但這個主題與他自己的感受和經歷如此契合，以至於他必然以不同尋常的興趣和誠懇來闡述它。他將這些經歷的精髓濃縮在這篇論文中；當他的判斷力因嚴酷的內心衝突而完全成熟時——在他塵世朝聖之旅即將結束之際，即他生命的最後一年，1688年——他將其出版為一本八頁的袖珍書。它很快被翻譯成多種語言，並變得如此受歡迎，以至於到1728年，英文版已發行了十版。像其他受歡迎的書籍一樣，它也裝飾了一些非常粗糙的木刻插圖。
作者的目的在書名中已充分說明。它是為了向最大的罪人展示上帝恩典與憐憫的豐富——即使是那些行為使他們被稱為「撒但的軍長與隊長，他子民的領袖；以及那些最頑固地對抗上帝之子的人」。正是對於那些感覺自己是這樣的人，並在上帝眼中對自己的品格做出正確評估的人，福音的恩典宣告才特別針對他們。那些被赦免多的人，愛也多；而那些曾經被誤導去促進邪惡的原始能量，一旦被聖化並得到神聖的引導，就會成為教會和整個社會的巨大祝福。
班揚並不屈尊去試圖調和恩典的謙卑教義與那些自以為義者的驕傲，他們認為自己只是小罪人，會因為與那些曾經是大罪人、儘管已被上帝赦免和聖化的人交往而感到被玷污。他主要的努力是減輕那些在深重罪確信下受苦之人的痛苦與絕望；然而，他的整篇論文表明，因信稱義、白白的恩典教義，並非像某些人褻瀆地宣稱的那樣，是鼓勵人犯罪以使恩典顯多。對於那些沒有沉溺於罪惡的人來說，與大罪人平起平坐會降低他們的驕傲。但疾病是一樣的——觸犯一條誡命，就是觸犯了全律法；儘管在某些人身上，道德麻風病不像在其他人身上那樣造成可怕的破壞，但最輕微的玷污也會帶來道德、屬靈和永恆的死亡。所有人，無論老少、大小，都必須藉著恩典得救，否則就會陷入滅亡。罪的玷污與其可怕發展的麻風病之間的區別已給出。誰比那些感覺自己病情絕望的人更願意飛奔向醫生呢？當治癒後，他們必然最愛救主。
在罪的確信之前，相對較小的罪，當在上帝律法的鏡子中和祂聖潔的同在中被看見時，就變成了大罪。那些感覺自己是大罪人的人，特別被邀請進入救主的懷抱，祂拯救一切來到祂面前的人直到永遠；這就是為何特別的安慰被傾倒出來，破碎的心靈被纏裹。正如班揚有力地描述的那樣，我們被點名了，就像在法庭前被點名的人。「誰先喊道：『我在這裡，先生』；然後推擠著說：『請讓開，我被傳喚進法庭了。』這就是你的情況，因此要說：『走開，魔鬼，基督在呼喚我；走開，不信，基督在呼喚我；走開，所有令我沮喪的念頭，因為我的救主呼喚我到祂那裡去領受祂的憐憫。』」「因此，既然基督說來，就讓天使讓出一條路，讓所有人都讓開，好讓耶路撒冷的罪人能來到耶穌基督面前尋求憐憫。」這多麼具有班揚那種獨特而驚人的風格！他的警告多麼莊嚴！「福音的邀請，對於那些拒絕的人來說，將成為地獄中最熾熱的炭火。」他對絕望的辯駁同樣有力：「在一個人踏入地獄之門前就開始絕望，這是一種罪。什麼！在一個充滿糧食的土地上絕望於麵包！當我們的上帝充滿憐憫時，卻對憐憫絕望！當祂藉著祂的僕人，懇求罪人與祂和好時！你這多疑的傻瓜，你在哪裡能找到上帝曾對祂的應許不忠，或者祂曾欺騙過那些投靠祂的靈魂？這整篇論文充滿了對那些被恐懼困擾，並因此準備放棄絕望之人的強大安慰；它應該交到所有這樣的人手中，無論他們屬於哪個派別；因為，像我們作者的其他著作一樣，其中找不到任何宗派性質的東西，除非我們將福音派宗教的顯著真理稱為宗派。其中有一些關於班揚經歷和生活的非常有趣的參考，還有一個相當獨特的觀點，我衷心贊同；那就是，得榮耀的聖徒將成為天國天使階層的一部分，並取代那些從那崇高地位墮落者的位置（啟 22:8,9）。」
對於那些靈魂被絕望入侵，或擔心自己犯了褻瀆聖靈之罪的人——對於所有渴望信心得到加強、希望變得明亮的人，這本小書被最誠摯、最深情地推薦。
喬治·奧弗（GEORGE OFFOR）
致讀者
親愛的讀者，
促使我撰寫並印刷這本小書的一個原因，是因為儘管世界上有許多優秀、感人至深、旨在使罪人悔改的講章，但我仍渴望嘗試我這種簡單的方法；因此，我大膽地以此邀請並鼓勵最壞的人來到基督面前尋求生命。
我自己曾是卑劣的，但我已蒙受憐憫；我希望我在罪中的同伴也能分享這份憐憫：因此，我寫了這本小書。
這個國家現在充滿了卑劣之人，正如它自建國以來一樣。我的小書在某些地方幾乎可以挨家挨戶地傳閱，總能找到適合它發揮作用的對象。既然耶穌基督願意拯救最卑劣的人，為什麼他們不應該以這個名義對祂有所了解，並受邀以這個名義來到祂面前呢？
一個大罪人悔改時，對耶穌基督來說似乎是一份戰利品；祂拯救這樣的人是有收穫的；那麼，為什麼耶穌要失去祂的榮耀，而罪人要失去他的靈魂，僅僅是因為缺乏一個邀請呢？
藉著上帝的恩典，我在傳講這個主題上取得了良好的成功，也許我藉著寫作也能如此。正如你們所見，我已經撒下了這張網。願主藉此捕獲一些大魚，以彰顯祂的真理。在所有人的眼中，有些人是最卑劣的，有些人也在自己眼中如此；但有些人有他們的偽裝，將他們的卑劣隱藏起來；然而，在我們所面對的那位眼中，他們是赤露敞開的；對於所有這些人，上帝已經差遣了一位救主，耶穌；對所有這些人，門都是敞開的。
因此，請你，褻瀆的人，讀讀這本小書。來吧；赦免，以及在天堂和榮耀中的一份，對你不會有害。不要讓你的私慾和愚蠢將你驅趕到憐憫之門外，因為它並沒有對你鎖上或栓住。瑪拿西是個壞人，抹大拉是個壞女人，更不用說十字架上的強盜，或基督的謀殺者了；然而他們都蒙受了憐憫；基督甘心接納了他們。
你以為那些曾經那麼壞的人，現在在天堂裡，會因為他們在世時為了基督而離棄罪惡而後悔嗎？我無法相信，你一定認為他們確實得到了最好的結果。那麼，罪人，你也照樣做吧。基督在天堂門口對你說：到這裡來；而魔鬼在地獄門口呼喚你到他那裡去。罪人，你說什麼？你要往哪裡去？不要進入火中；在那裡你會被焚燒！不要讓耶穌失去祂的渴望，因為這是為了你的救贖，來到祂面前並活著吧。
再說一句，我就結束了。罪人，在這裡你聽到了愛；請不要藉著將它轉變為放縱來激怒它。那因藐視愛而死的人，會沉入地獄最深處，並在那裡因回憶起那種邪惡而受折磨，比因他所有其他罪惡的最深沉思更甚。因此要小心；不要讓愛成為你的折磨者，罪人。再見。
耶路撒冷的罪人得救；或，為絕望靈魂提供的幫助
「從耶路撒冷起。」——路加福音 24:47
整節經文是這樣的：「並且人要奉他的名傳悔改、赦罪的道，從耶路撒冷起。」這些話是基督在死而復活後說的，這裡是以歷史的方式重述，但其中包含了一個正式的委任，並附有一條特別的條款。正如你們所見，這個委任是為了傳揚福音，馬太和馬可對此有非常明確的記載。「所以，你們要去，使萬民作我的門徒」（馬太福音 28:19）、「你們往普天下去，傳福音給萬民聽」（馬可福音 16:15）。只有路加特別提到了這條條款，他說，正如基督希望奉祂的名在萬國中傳講悔改與赦罪的教義，祂也希望耶路撒冷的百姓能首先得到這份提議。基督說，要在萬國中傳講，但要從耶路撒冷起。
因此，使徒們雖然擁有如此廣泛的委任，使他們有權去世界各地傳福音，但這條條款限制了他們事工的起點；他們必須從耶路撒冷開始這項工作。「從耶路撒冷起。」
在對這些話進行觀察之前，我必須簡要地觸及兩件事：即，第一，向你們展示現在的耶路撒冷是什麼樣的。第二，向你們展示向他們傳福音意味著什麼。
第一，耶路撒冷應從以下方面考慮：第一，關於她百姓的血統；第二，關於她的優先與高舉；或第三，關於她目前的衰落狀態。
第一，關於她的血統，她源自亞伯拉罕，[藉由]雅各的眾子，是上帝從萬國中挑選出來，將祂的愛傾注在他們身上的子民。
第二，關於她的優先或高舉，她是上帝敬拜的地方，並且與其他任何民族相比，她擁有上帝恩寵與同在的特別標記與記號。因此，各支派上耶路撒冷去敬拜；那裡有上帝的殿、上帝的大祭司、上帝所悅納的祭物，以及上帝的眼目與心意永遠在那裡（詩篇 76:1,2；122；列王紀上 9:3）。但是，
第三，我們也必須考慮耶路撒冷的衰落；因為，正如她被如此考慮，她是我們經文的適當對象，這將在稍後進一步說明。
正如我告訴你們的，耶路撒冷是上帝敬拜的地方與寶座，但現在已經衰落、墮落並背道了。上帝的道，即敬拜的準則，被他們拒絕了，取而代之的是他們自己設立的傳統：他們也拒絕了最重大的典章，而以他們自己的瑣事取而代之（馬太福音 15；馬可福音 7）。因此，耶路撒冷現在極度退後，成為真理與真實宗教被嚴重破壞的地方。
她現在也成為了罪惡的深淵與偽善的寶座，是真實宗教被淹沒的深淵。這裡現在也充斥著自以為是，以及對上帝毫無根據的自信，這是靈魂的毒藥。在她的統治者、博士和領袖中，嫉妒、惡意與褻瀆在所有被發現的地方，以及對福音推動者的迫害中發洩出來；是的，連他們的主與創造者也無法逃脫他們的毒手。
總而言之，耶路撒冷現在已成為屠宰場，聖徒的屠宰場。這就是先知、基督和祂的子民受到最可怕的迫害與謀殺的地方。是的，此時的耶路撒冷在罪中是如此剛硬，以至於她不懼怕犯下最大的罪，並藉著許願，將自己束縛在罪疚與定罪的邪惡之下；當她謀殺了上帝之子時，她說：「他的血歸到我們和我們的子孫身上。」儘管耶穌基督藉著教義、神蹟和聖潔的生活，試圖阻止他們的惡行，但他們閉上眼睛，塞住耳朵，不肯罷休，直到正如之前所暗示的，他們將祂趕出了世界。是的，為了盡可能地抹滅祂的名，並將祂的教義從世界上驅逐出去，他們違背了一切論據，無視天上的大能與祂復活不可否認的證據，僱用士兵編造謊言，說祂的門徒在夜間把祂偷走了；目的就是讓人們不把祂當作世界的救主，也不信靠祂以獲得罪的赦免。
保羅說，他們與眾人為敵：因為他們不僅對自己關上了生命之門，還禁止這門向任何人開啟。「禁止我們傳道給外邦人使他們得救，以致常常充滿自己的罪惡」（帖撒羅尼迦前書 2:14-16；馬太福音 23:35；15:7-9；馬可福音 7:6-8；馬太福音 3:7-9；約翰福音 8:33,41；馬太福音 27:18；馬可福音 3:30；馬太福音 23:37；路加福音 13:33,34；馬太福音 27:25；20:11-16）。
這就是這座城市，這些就是這些百姓；這就是他們的品格，這些就是他們的罪：在全世界也找不到與他們相提並論的。不，在罪惡與過犯上，有什麼世界、什麼民族、什麼國家能與耶路撒冷相比？特別是如果你將他們所犯的事實與他們所違背的光照，以及他們所濫用的忍耐結合起來考慮。由於這個原因，他們所犯下的邪惡是無限的。
在他們濫用智者和先知之後，上帝差遣施洗約翰去引導他們，然後差遣祂的兒子去救贖他們；但他們既不願被引導，也不願被救贖，而是將兩者都迫害至死。正如我所說，他們並沒有就此罷休；他們後來也將聖徒使徒迫害至死，盡其所能地殺害；其餘的人則被他們驅趕到最遙遠的角落。
第二，我現在要向你們展示向他們傳福音意味著什麼。路加說，這是要奉基督的名向他們傳講「悔改與罪的赦免」；或者，正如馬可所說的，要吩咐他們「悔改，信福音」（馬可福音 1:15）。並非悔改是赦免的原因，而是我們衷心領受赦免的標記。因此，這裡加入悔改是為了暗示，任何虛假的福音信心，若沒有悔改相伴，都是無效的；他這樣做是有目的的，因為他不希望他們欺騙自己：因為一個對罪不衷心懊悔的人，怎能憑著什麼樣的信心，期待奉基督的名獲得罪的赦免呢？或者，一個仍停留在不悔改狀態中的人，怎能向他人提供他對福音真誠順服的滿意解釋呢？
因此，悔改在這裡與信心結合在一起，作為領受福音的途徑。信心是沒有它就無法領受福音的……
得救，而悔改則是若無此，便無法真誠領受救恩的條件。因此，當基督說祂要在萬國中奉祂的名傳悔改與赦罪之道時，這等於是說：「我願世上各處的人都為自己的罪憂傷，並藉著我接受神手中的憐憫，免得他們在審判中落在祂的忿怒之下。」因為正如我所說，若沒有悔改，無論人如何假裝有信心，都無法逃避將來的忿怒。所以保羅說，神吩咐「各處的人都要悔改」（為了他們的救恩）：「因為祂已經定了日子，要藉著祂所設立的人，按公義審判天下」（使徒行傳 17:31）。
現在，談到「從耶路撒冷起首」這一條；也就是說，基督要讓耶路撒冷的人先得到福音的邀請。1. 這並非因為他們憑自己比世上任何國家的人更有權利得到福音；因為他們的罪已經剝奪了他們所有自以為配得的資格。2. 也不是因為他們比世上最壞的罪人更有優勢；相反地，世上的罪人反而比他們更有優勢：因為耶路撒冷在犯下這樁罪行之前，早已比神在以色列人面前所趕出的那些國家更壞（歷代志下 33 章）。3. 因此，必然的結論是，「從耶路撒冷起首」這一條，是出於純粹的恩典與憐憫，是從憐憫的心腸中湧流出來的；因為他們確實是最壞的，處於天下所有百姓中最可悲的境地。
因此，無論他們與亞伯拉罕、以撒、雅各的關係如何——無論他們過去曾是神安放祂名與敬拜的子民，他們現在對神的墮落，已遠甚於列國對偶像的背離，並犯下了世人所能犯下的最高罪行。事實上，當他們殺害神的兒子、迫害祂的名與道時，他們所犯下的這些可赦之罪，是無人能及的。
教義
從這些解釋過的經文中，我們得出這個觀察：耶穌基督要將憐憫首先賜給最大的罪人。
這些耶路撒冷的罪人是世上從未有過的最大罪人，我相信凡相信基督是世上最良善的人，且是他們的主神的人，都不會否認這一點。而經文清楚如日，說他們要先得到祂恩典的邀請；因為經上說：「從耶路撒冷起首」。祂說：「傳悔改與赦罪之道」給耶路撒冷的罪人：首先給耶路撒冷的罪人。有人或許會想，既然耶路撒冷的罪人是最壞、最大的罪人，是基督最大的仇敵，且不僅藐視祂的人格、教義與神蹟，甚至就在不久前，他們的手還沾滿了祂心頭的血，祂理應說：「往普天下去，在萬國中傳悔改與赦罪之道；然後再將同樣的恩典提供給耶路撒冷」；是的，如果祂這樣說，那已是無限的恩典了。但當祂命令這本應在萬國中傳講的悔改與赦罪之道，要先提供給耶路撒冷，首先提供給最壞的罪人時，這是何等的恩典，我們該給它什麼名稱呢？
這並非基督心中的恩典第一次向世界顯明。因為當祂還活著，甚至還在耶路撒冷時，祂就察覺到這些耶路撒冷的罪人中，誰是最卑劣的，祂在講道中仍表明祂渴望這些最壞的人能首先歸向祂。祂在對那些自以為較好的人說話時顯明了這一點：「稅吏和娼妓比你們先進神的國」（馬太福音 21:31）。此外，當祂將耶路撒冷與列國的罪人相比時，祂命令福音暫時只侷限於耶路撒冷的罪人。「外邦人的路，你們不要走；撒馬利亞人的城，你們不要進；寧可往以色列家迷失的羊那裡去」（馬太福音 10:5-6；23:37）。寧可往他們那裡去，因為他們處於最可怕的境地。因此，在祂有生之年，他們必須得到福音的精華，即福音的首次邀請；是的，當祂離開世界時，祂將此作為遺囑的一部分留給祂的傳道人，要他們也先向耶路撒冷傳講。祂似乎有一種心思，一種細膩的心思，要讓最壞的罪人享有憐憫的首次邀請，並從他們中間取出一群人，作為獻給神和羔羊的初熟果子。
路加福音第 15 章也因這一點而聞名，主耶穌在那裡的三個比喻中，對迷失的羊、失落的錢幣和浪子的關心，遠超過對其他羊、其他錢幣，或那個自稱從未違背過命令的兒子；是的，祂顯明在天上，在神的使者面前，為一個罪人的悔改所帶來的喜樂，遠超過為九十九個不用悔改的義人。因此，基督在世時的心思就是如此專注於拯救最大的罪人。但加上祂在離開此地歸往父神之前，小心翼翼地放入使徒傳道使命中的這一條，你就會明白祂的心是何等強烈地定意於此；因為這是祂臨別贈言的一部分：向萬國傳我的福音，但要從耶路撒冷起首。
當主升天後，使徒們也沒有忽略這一條；他們首先前往耶路撒冷，向他們傳講基督的福音；他們也在那裡停留了一段時間，沒有向其他人傳講，因為他們敬重主的命令。值得注意的是，基督升天後他們所傳的第一篇講道，正是對著這些耶路撒冷最壞的罪人，即那些殺害耶穌基督的人所傳的（使徒行傳 2:23），因為講道的一部分是：「你們就藉著無法之人的手，把他釘在十字架上，殺了。」是的，接下來的每一篇講道，都是為了讓這些兇手得救（使徒行傳 3:14-16；4:10-11；5:30；7:52）。
但我們回到對這些耶路撒冷罪人所傳的第一篇講道，若細心思考，其中顯明的恩典何其大。因為在彼得和其餘使徒勸勉這些惡人相信他們殺害了生命之主，並讓他們陷入謀殺的罪疚中，說出「弟兄們，我們當怎樣行？」之後，彼得回答他們，向他們所有人發出普遍的邀請，考慮到他們是基督的殺手，只要他們為所做的事憂傷，並奉祂的名受洗以赦免罪孽，他們就必領受聖靈的恩賜（使徒行傳 2:37-38）。
他對他們所有人這樣說，儘管他知道他們是這樣的罪人。是的，他說這話時沒有絲毫遲疑、停頓或猶豫。彼得非但沒有反對其中任何一人，反而藉著勸勉中的一個特別條款，努力讓他們中沒有一個人錯過所提供的救恩。「你們各人要悔改，」他說，「並受洗。」我沒有排除你們中的任何一個人；因為我的主命令我，要藉著祂救恩的道，一個一個地對待你們。但為什麼他講得如此具體？噢！這是有原因的。使徒們現在要對付的人，既是我們主的謀殺者，在總體上被控告流了祂的血，他們各自的良心上也背負著具體的罪行。這些具體罪行的罪疚，或許只有透過這種個別的應用才能消除。你們各人要悔改；你們各人要奉祂的名受洗，以赦免罪孽，你們各人就必領受聖靈的恩賜。
反對者：「但我曾是策劃奪取祂性命的人之一。我能藉著祂得救嗎？」
彼得：「你們各人。」
反對者：「但我曾是作假見證陷害祂的人之一。有給我的恩典嗎？」
彼得：「給你們各人。」
反對者：「但我曾是喊著『釘祂十字架，釘祂十字架』，並要求釋放兇手巴拉巴，而不是祂的人之一。你認為我會怎樣？」
彼得：「我要向你們各人傳悔改與赦罪之道，」彼得說。
反對者：「但我曾是祂站在控告者面前時，向祂臉上吐唾沫的人之一。當祂在痛苦中流血懸掛在木頭上時，我也曾嘲笑祂。有我的位置嗎？」
彼得：「有你們各人的位置，」彼得說。
反對者：「但我曾是祂極度痛苦時，說『給祂苦膽和醋喝』的人之一。為什麼當我陷入痛苦和罪疚時，不能期待同樣的對待？」
彼得：「為你們的這些惡行悔改，這裡有給你們各人的赦罪。」
反對者：「但我曾辱罵祂、毀謗祂、恨惡祂，看到別人嘲笑祂時我感到高興。我還有希望嗎？」
彼得：「有，給你們各人。你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受洗，以赦免罪孽，就必領受聖靈的恩賜。」噢！這裡有一個多麼蒙福的「你們各人」！彼得和主耶穌藉著他的事工，是多麼渴望用福音的道抓住這些兇手，使他們成為神恩典的紀念碑！我說，祂是多麼不願意讓他們中的任何一人逃脫憐憫之手！是的，想到在全世界之上，在其中每一個人之上，他們竟能首先得到憐憫的邀請，這是何等令人驚嘆的奇蹟！「從耶路撒冷起首」。
難道使命中的這一條沒有重要的意義嗎？你不認為彼得看出了其中的深意，才會這樣從這些人開始，並如此具體地將這恩典提供給他們每一個人嗎？
但正如我告訴你的，這還不是全部；這些耶路撒冷的罪人必須一次又一次地得到這個邀請；他們每一個人必須反覆地被邀請。基督不會因為他們第一次拒絕就當作否定，也不會因為第二次拒絕就當作否定；祂要讓恩典一次、兩次、三次地提供給這些耶路撒冷的罪人。這難道不是令人驚嘆的恩典嗎？基督不會被拒絕。這些才是真正的罪人。他們是最大類的罪人；因此，如果他們悔改得救，基督能最好地達成祂的目的與計畫。關於這一點，稍後再談。
但這是何等高超的恩典！基督決意要震驚世界，並顯明祂的行事不像世人的兒女。這就是祂古時所說的：「我必不發猛烈的怒氣，也不再毀滅以法蓮；因我是神，並非世人」（何西阿書 11:9）。這不是人的作風；人的氣量狹小；人很容易被激怒去報復，並以忿怒和憤慨的方式來維護自己。但神充滿恩典，充滿忍耐，樂於饒恕，且以憐憫為樂。這一切都在我們的經文中顯明了。最大的罪人必須首先得到憐憫；我說，他們必須得到福音的精華。
但我們再深入一點。在第三章中，我們發現那些在第一篇講道中沒有悔改的人，再次被呼召接受恩典與饒恕，以赦免他們殺害神兒子的罪。你們殺了，是的，「你們棄絕了那聖潔公義者，反求著釋放一個兇手給你們；你們殺了那生命的主。」注意，他再次針對那些實際上是祂的背叛者和謀殺者的人（使徒行傳 3:14-15），因為不願他們錯過饒恕的憐憫；並再次勸勉他們悔改，使他們的罪「得以塗抹」（19-20 節）。
在第四章中，他再次指控他們犯了謀殺罪（10 節），但同時告訴他們，除祂以外，別無拯救。然後，像一個屬天的誘餌，他把自己也放在他們中間，以便更好地將他們網入福音的網中；說：「除祂以外，別無拯救；因為在天下人間，沒有賜下別的名，我們可以靠著得救」（12 節）。
在第五章中，你發現他們辱罵他，因為他繼續在他們中間傳講耶穌的名得救。但他告訴他們，那正是他們所殺、懸掛在木頭上的耶穌，神已經叫祂復活，並將祂高舉，「作君王，作救主，將悔改的心和赦罪的恩賜給以色列人」（29-31 節）。他不斷暗示，儘管他們殺了祂，至今仍拒絕祂，但祂的使命仍是賜給他們悔改與赦罪。
誠然，當他們開始再次殺戮，且除了殺戮別無他法時，那些分散的人就往各處傳道。然而，他們中有些人仍眷戀著猶太人的歸正，以至於只向他們傳福音。使徒們也仍然住在耶路撒冷，希望他們能再次撒網，捕獲這些耶路撒冷的罪人。保羅和巴拿巴這兩位神向外邦人的僕人，也首先向那些因罪惡而像流浪者般分散在列國中的猶太人傳福音；是的，當他們以叛逆和褻瀆來回報他們的服事與愛時，他們回答說，神的道必須先講給你們聽（使徒行傳 1:8；13:46-47）。
他們的傳道在這些人中間並非沒有果效：主耶穌藉著所傳的道動工，使成千上萬的人湧向祂尋求憐憫。起初有三千人歸向祂；後來又多了兩千人；因為那時他們的人數約有五千；而在此之前，在向這些謀殺者講道之前，門徒的人數不超過「一百二十名」（使徒行傳 1:15；2:41；4:4）。
在這些湧向祂尋求憐憫的人中，還有「一大群祭司」（使徒行傳 6:7）。祭司是這些最大罪人中的首領；他們是罪惡的發起者和領袖。正是他們煽動百姓反對主耶穌，並導致騷亂加劇，直到彼拉多判祂死刑。「祭司長和長老，」經文說，「挑唆眾人，求釋放巴拉巴，除滅耶穌」（馬太福音 27:20）。然而，看哪，祭司們，是的，一大群祭司，順服了真道。
噢，基督的恩典何其偉大，祂竟如此愛耶路撒冷罪人的靈魂！祂竟如此以耶路撒冷罪人的得救為樂！祂不僅願意將福音提供給他們，而且要先提供給他們，在其他罪人被允許聽聞之前。從耶路撒冷起首。
如果這個教義被深信，那麼對於一個悔改的罪人來說，無論他過著多麼糟糕的生活，無論他的罪有多少，還有什麼地方會懷疑或恐懼靈魂的沉淪呢？但這恩典對人的眼睛是隱藏的；魔鬼將它隱藏起來；因為牠知道它具有誘惑力，牠知道它有一種吸引人的美德；因為這是在所有論據之上，最能將靈魂引向神的東西。我忍不住要再說一句。第一間教會，即耶路撒冷的教會，福音正是從那裡被送往全世界，這是一間由耶路撒冷的罪人組成的教會。這些大罪人在此成了神超越恩典最閃耀的紀念碑。
這樣，你看，我已經證明了這個教義；不僅藉著向你展示這是主耶穌基督在世時的實踐，也是祂歸往神之前留下的遺囑；祂說，從耶路撒冷開始傳道。是的，當祂的僕人開始在那裡傳道時，祂將祂的大能與道結合，使成千上萬的背叛者和謀殺者，以及許多帶頭的祭司歸向真道，這進一步顯明了這一點。
我現在要繼續，並向你展示：第一，這一點的理由。第二，然後對整體進行一些應用。
這一點的理由
你知道，觀察的結果是：耶穌基督要將憐憫首先提供給最大的罪人，即耶路撒冷的罪人：「奉我的名傳悔改與赦罪之道，從耶路撒冷起首。」
這一點的理由如下：
第一，因為最大的罪人最需要憐憫。
理性告訴我們，最需要幫助的人應該先得到幫助。我的意思是，當一隻援手被伸出時，現在正是如此；因為神恩典的福音被差遣來幫助世界（使徒行傳 16:9）。但最大的罪人最需要幫助。因此，按理說，當憐憫從天上降給世人時，最壞的人應該先得到邀請。「從耶路撒冷起首。」這就是主基督自己給出的理由，說明為什麼祂在世時離開了那些自以為義的人，轉向最壞的人；為什麼祂與義人保持距離，卻與惡人如此親近。「強健的人用不著醫生，有病的人才用得著。我來本不是召義人，乃是召罪人悔改」（馬可福音 2:15-17）。
上面你讀到文士和法利賽人對祂的門徒說：「為什麼祂和稅吏並罪人一同吃喝呢？」唉！他們不知道原因；但主給了他們一個理由，這理由既自然又令人信服，祂說：這些人有需要，最需要。他們巨大的需求要求我必須最友善，並首先向他們顯明我的恩典。
並非其他人沒有罪，因而不需要救主；但稅吏和他們的同伴是最大的罪人；從外表看，他們比文士更壞；因此，按理說，他們應該先得到幫助，因為他們最需要救主。
瀕死的人比偶爾感到心悸的人更需要醫生。稅吏和罪人簡直就在死亡的口中；死亡正在吞噬他們：因此，主耶穌首先接納他們；首先向他們提供憐憫。「強健的人用不著醫生，有病的人才用得著。我來本不是召義人，乃是召罪人悔改。」病人，正如我所說，就是最大的罪人，無論他是否看見自己的疾病。他從頭到腳，從心到生活和言行，都沾滿了污穢。在每個人的判斷中，這個人最需要憐憫。從起床到上桌，再從上桌到上床，他身邊無時無刻不伴隨著永恆沉淪的明顯特徵和顯著症狀。因此，這就是有需要的人，最需要的人；因此，按理說，應該首先幫助他。經文中提到的百姓就是這樣；他們是最壞的罪人，耶路撒冷的罪人，最大規模的罪人；因此，他們是那些最需要幫助的人；所以，在世界其他任何地方得到憐憫之前，必須先向他們提供憐憫。「從耶路撒冷起首」，先向耶路撒冷的罪人提供憐憫。這個人最需要，他離神最遠，離地獄最近，因此他是最需要的人。這個人的罪在數量上最多，在呼求上最響，在重量上最重，因此會最快使他沉淪；所以他最需要憐憫。這個人被關在撒旦的手中，被罪的繩索捆綁得最緊：正義正在磨劍要砍斷他；因此，他不僅最需要憐憫，而且這憐憫應該首先延伸到他身上。
但為了向你展示這個理由的真實本質，即耶穌基督要將憐憫首先提供給最大的罪人，我們再深入一點。
第一，憐憫源於心腸與同情，源於憐憫，源於對處於苦難中之人的處境的感受。「祂以祂的愛和憐憫救贖他們。」又說：「主是滿心憐憫，大有慈悲的」（以賽亞書 63:9；雅各書 5:11）。
現在，哪裡有憐憫與同情，哪裡就有心腸的湧動；哪裡有那個，哪裡就有幫助的意願。我再說一遍，處境越可悲、越可怕，憐憫與同情就越直接地轉向他們，並提供幫助與拯救。這一切都源於我們最初的經文證明，我來是為了召那些有需要的人；先召他們，而其他人則在旁觀看並發怨言。
「以法蓮哪，我怎能捨棄你？」以法蓮是一個背叛神的人，一個將自己交給魔鬼崇拜的人；當猶大與他的神同行時，這十個支派卻去拜魔鬼。但「我怎能捨棄你？我怎能把你交出來？我怎能使你如押瑪？怎能使你如洗波音？[然而你比他們更壞，撒馬利亞犯的罪還不到你的一半（以西結書 16:46-51）] 我回心轉意，我的憐憫大大發動」（何西阿書 11:8）。
但你在哪裡發現主曾為了任何自以為義的人這樣翻騰祂的心腸呢？不，不；正是為了稅吏和娼妓、偶像崇拜者和耶路撒冷的罪人，祂的心腸才這樣湧動和翻騰：因為，唉！可憐的蟲子，他們最需要憐憫。
那位好撒馬利亞人對那個落在強盜手中的人（儘管那次跌倒是因為他離開了敬拜神的地方，前往被咒詛的城市耶利哥），難道不比我們讀到他對其他任何人的憐憫更多嗎？他的酒是給他的，他的油是給他的，他的牲口是給他的；他的銀錢、他的照顧和他的包紮，都是給他的；因為，唉！可憐的人，他最需要（路加福音 10:30-35）。
稅吏撒該，稅吏之首，一個藉著虧待他人而致富的人；主在那時將他從所有其他稅吏兄弟中挑選出來，並且在許多法利賽人面前，向他們所有人宣告，救恩今天到了他的家（路加福音 19:1-8）。
那位被撒旦捆綁了十八年的婦人，祂的憐憫促使祂釋放了她，儘管旁邊的人因祂這樣做而對祂咆哮（路加福音 13:11-13）。
為什麼是撒勒法的寡婦，為什麼是敘利亞的乃縵，而不是以色列的寡婦和痲瘋病人，不就是因為他們的處境更可悲嗎？因為他們最孤苦，離幫助最遠（路加福音 4:25, 27）。
但我說，為什麼要列舉所有這些人？為什麼我們沒有一份在自己眼中、在世界判斷中是聖潔之人的名單？唉！如果偶爾提到他們中的任何一個，聖經的記錄呈現給我們的方式是多麼冷淡？尼哥底母，一個夜間的信徒，和西門法利賽人，帶著他的五十個銀錢，以及他們對恩典方法的極大無知，我們偶爾會提到。
憐憫在對待自以為義的人時，似乎偏離了它正確的軌道；但當它延伸到最大的罪人身上時，它就以滿溢的溪流奔湧。正如神的憐憫不受人的良善所規範，也不由人的價值所獲得，所以它也不太藉著拯救任何這類人來彰顯。但關於這一點，稍後再談。
在這裡，讓我問讀者一個問題：假設你走在池塘邊，看見裡面有四五個孩子，都處於溺水的危險中，而其中一個比其他所有人都更危險；判斷一下誰最需要先被救出來？我知道你會說，那個最接近溺水的人。為什麼，這就是情況；罪越大，離沉淪越近；因此，罪越大，越需要憐憫；是的，越需要藉著憐憫，首先得到幫助。我們的經文也同意這一點，當它說：「從耶路撒冷起首」。基督說，讓耶路撒冷的罪人得到第一次邀請，第一次呼召，第一次祂恩典與憐憫的提供；因為他是最大的罪人，因此最需要憐憫。
第二，基督耶穌要將憐憫首先提供給最大的罪人，因為當他們中的任何一人領受時，這最能彰顯祂名的名聲。
基督耶穌，正如你所察覺的，將自己置於醫生的職位下，一位治癒疾病的醫生；你知道掌聲和名聲是醫生非常渴望的東西。這正是幫助他們獲得病人的東西；也是幫助病人以更大的信心和心靈的安息，將自己交託給他們的醫術以求治癒的東西。而醫生獲得名聲的最好方法，首先是接手並治癒一些所有人都已放棄、認為必死無疑的人。醫生不會因為刺破膿包、挑出刺，或給針尖劃傷貼上膏藥而獲得名聲；每個老婦人都能做到這一點。但如果他們想要名聲，如果他們想快速獲得，他們必須，正如我所說，做一些偉大而絕望的治癒。讓他們使死人復活；讓他們使瘋子恢復理智；讓他們使天生瞎眼的人看見；或者讓他們給愚人成熟的智慧：這些都是顯著的治癒，誰能這樣做，並且如果他首先這樣做，他就會獲得他渴望的名聲；他可以睡到中午。
為什麼，基督耶穌為了名聲而赦免罪孽，從而在世人的心中為自己贏得美好的名聲。因此，按理說，祂必須願意，正如祂所命令的那樣，祂的憐憫應首先提供給最大的罪人。祂說，我必赦免他們的罪孽、不義和過犯，「這城要在地上萬國人面前，使我得名聲，得讚美，得榮耀」（耶利米書 33:8-9）。
因此，在祂初次顯現時，祂就承擔了做這些大能之工；祂因此獲得了名聲，祂因此獲得了名氣（馬太福音 4:23-24）。
當基督將你所讀到的那個人身上的群鬼趕出去時（馬可福音 5 章），祂叫他回家到親友那裡，告訴他們這事。「你回家，」祂說，「到你的親屬那裡，將主為你所做的是何等大的事，是怎樣憐憫你，都告訴他們」（馬可福音 5:19）。基督耶穌尋求名聲，並渴望在世上獲得名氣；因此，為了更好地獲得這一點，祂命令憐憫應首先提供給最大的罪人；因為藉著拯救他們中的一個，祂使所有人都感到驚奇。正如關於最後提到的那個人所說的，基督在祂事工開始時治癒了他。「那人就走了，」經文說，「在低加波利傳揚耶穌為他做了何等大的事，眾人都希奇」（馬可福音 5:20）。
當約翰告訴基督，他們看見有人奉祂的名趕鬼，他們就禁止他，因為他不跟隨他們，基督的回答是什麼？「不要禁止他；因為沒有人奉我名行異能，反倒輕易毀謗我」（馬可福音 9:39）。不；他們反而會使祂的讚美被聽見，祂的名被尊崇，從而將榮耀歸於基督的頭上。
但我們稍微跟隨一下我們的隱喻。基督，正如我所說，將自己置於醫生的職位下；因此，祂渴望祂在拯救罪人方面的名聲能傳揚開來，讓世界看到祂能做什麼。為了這個目的，祂不僅命令最大的罪人應首先得到祂憐憫的邀請，而且，正如醫生所做的那樣，發布了祂的告示，公布了祂的作為，以便事情可以被閱讀和談論。是的，祂更進一步地，在這些祂蒙福的告示中，我指的是聖經，插入了這些人的名字、他們的居住地，以及祂藉著祂的救恩在他們身上所做的偉大治癒，正是為了這個目的。這裡有，項目，某某人，藉著我的恩典和救贖的血，成了永生的紀念碑；某某人，藉著我完美的順服，成了榮耀的繼承人。然後祂列出了他們的名字。項目，我拯救了羅得，使他免於因亂倫而為自己招致的罪疚與沉淪。項目，我拯救了大衛，使他免於因犯姦淫和謀殺而應得的報應。這裡還有所羅門、瑪拿西、彼得、抹大拉的馬利亞，以及許多其他人，都在這本書中被提到。是的，這裡記錄了他們的名字、他們的罪和他們的救恩，以便你可以閱讀並知道祂是一位怎樣的救主，並在世上尊榮祂。因為為什麼這些事情要這樣記錄，不就是為了向罪人展示祂能做什麼，以讚美和榮耀祂的恩典嗎？值得注意的是，正如我之前所說，我們在神的書中很少看到小罪人得救的記錄，因為那樣做無法達到目的，即為神的兒子的名帶來榮耀和名聲。
你認為，為什麼基督會如此輕易地接受世上顯貴的拒絕，卻如此努力地爭取那些在籬笆邊徘徊的人和強盜，正如那個比喻似乎暗示祂所做的那樣，不就是為了彰顯祂恩典的豐富嗎？
他恩典的榮耀，以致稱讚他的恩典嗎？（路加福音 14 章）。我說，這無疑是其中一個原因。那些有田地、有牛軛、有婚姻之樂的人，原先都受邀前來，但他們卻推辭了，而這推辭也就成了藉口。然而，當他要處理那些最糟糕的人時，他對僕人說：「出去，帶他們進來。」「快出去，帶進窮困的、殘廢的、瘸腿的、瞎眼的。」僕人照做了。他又說：「出去到路上和籬笆那裡，勉強人進來，坐滿我的屋子」（路加福音 14:18, 19, 23）。這些窮困的、瘸腿的、殘廢的、瞎眼的、在籬笆邊徘徊的和路上的強盜，必須進來，必須被強迫進來。這些人若得救，將使他的功德大放異彩。
當基督被釘十字架，懸掛在天地之間時，有兩個強盜與他同釘；看哪，他抓住了其中一個，要帶他一同進入榮耀。這難道不是一個奇特的舉動，一種令人意想不到的恩典彰顯嗎？難道那裡除了強盜就沒有別人了嗎？或者那群人中其餘的人都在他的能力範圍之外？你認為，如果他願意，他難道不能從十字架上俯身到地上，抓住某個更誠實的人嗎？是的，毫無疑問。噢！但那樣他就無法彰顯他的恩典，也無法達成他自己的目的，即為自己贏得讚美和名聲；但現在，他確實達成了目的。因為凡讀到這個故事的人，誰能不承認神的兒子充滿了恩典呢？作為其豐富的證據，他在十字架上時，撇下了世人，卻將那強盜帶與他一同進入榮耀。他這一舉動也絕不會被埋沒；它將被傳頌直到世界末日，以致他的讚美。「人要傳說你可畏之事的能力；我也要傳揚你的大德。他們要記念你的大恩，就要傳揚你的公義——他們要說你國的榮耀，談論你的大能，好叫世人知道你大能的作為，並你國度威嚴的榮耀」（詩篇 145:6-12）。
當神的話語傳到那些行邪術和占卜的人中間時（使徒行傳 19 章），並說服了其中一些人接受基督的恩典，聖靈便誇耀地記錄下來，因為這將歸於他的讚美，說：「平素行邪術的，也有許多人把書拿來，堆積在眾人面前焚燒。他們算計書價，便知道共合五萬塊錢。主的道大大興旺，而且得勝」（使徒行傳 19:19, 20）。它從撒但的魔爪中奪回了一些撒但自以為最穩妥的人。「主的道大大興旺。」它興旺起來，侵入了魔鬼的國度。它追趕魔鬼，奪取了獵物；它強迫魔鬼鬆手！它像武裝奪取的俘虜一樣，帶走了魔鬼軍隊中最勇猛的一些人。它從地獄的邊緣，彷彿帶回了一些魔鬼最信任、且曾與地獄立約的人。它使他們前來承認自己的行為，並在眾人面前焚燒他們的書。「主的道大大興旺，而且得勝。」因此，你們看見為什麼基督首先要將憐憫提供給最大的罪人；他們最需要它；而這是頌揚那「駕行在諸天之上」來幫助我們的神，最直接的方法。但是，
第三，基督耶穌之所以要首先將憐憫提供給最大的罪人，是因為藉著他們的被赦免與得救，其他人聽聞此事後，會受到更大的鼓勵，從而來到他面前尋求生命。
因為醫生藉著首先治癒最絕望的病人，不僅為自己贏得了名聲，還激發了其他患病者前來尋求幫助的勇氣。因此，你讀到我們的主，在他藉著慈悲的憐憫治癒了許多重病患者後，他的名聲便傳開了：「他們把一切害病的，就是害各樣疾病、各樣疼痛的和被鬼附的、癲癇的、癱瘓的，都帶了來，他就治好了他們。當下，有許多人從加利利、低加波利、耶路撒冷、猶太、約旦河外來跟隨他」（馬太福音 4:24, 25）。看哪，他首先藉著施行醫治，為自己贏得了名聲、稱號和榮耀；現在人們受到鼓勵，從四面八方將病人帶到他面前，因為他們所聽到的，幫助他們相信自己的病人也能得醫治。
現在，正如他對待那些外在的醫治一樣，他在提供恩典和憐憫時也是如此；他首先將其提供給最大的罪人，好讓其他人能鼓起勇氣來到他面前得救。我給你們引一兩處經文。我的意思是向你們表明，基督藉著命令將他的憐憫首先提供給最大的罪人，其目的正是為了鼓勵並激勵其他人也來到他面前尋求憐憫。「神，」保羅說，「既有豐富的憐憫，因他愛我們的大愛，當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來（你們得救是本乎恩典）；他又叫我們與基督耶穌一同復活，一同坐在天上。」但他為什麼要做這一切呢？「要將他極豐富的恩典，就是他在基督耶穌裡向我們所施的恩慈，顯明給後來的世代看」（以弗所書 2:4-7）。看哪，這是一個設計；神設計將他的憐憫傾倒在以弗所，正是為了向後來的世代顯明他在基督耶穌裡向他們所施恩慈中，那極豐富的恩典。為什麼要藉著這些人向後來的世代顯明他極豐富的恩典呢？不正是為了引誘他們，以及他們的子孫也來到他面前，藉著基督耶穌分享同樣的恩典嗎？
但保羅和以弗所的罪人是誰呢？（關於保羅，我們稍後再談。）這些以弗所的罪人，是死在過犯中的人；是隨從魔鬼的指使和衝動而行的人；是敬拜那淫蕩女神黛安娜的人；是遠離神、與一切美善之事隔絕的異邦人；正如我所說，他們遠離神，因此處於極其可悲的境地。正如耶路撒冷的罪人是猶太人中最高層次的罪人一樣，這些以弗所的罪人也是外邦人中最高層次的罪人（以弗所書 2:1-3, 11, 12；使徒行傳 19:35）。因此，正如他在首先拯救耶路撒冷的罪人時，設計要激勵其他人前來尋求憐憫一樣，他在呼召和歸正以弗所罪人時，同樣的設計再次啟動：「要將他極豐富的恩典，」他說，「就是他在基督耶穌裡向我們所施的恩慈，顯明給後來的世代看。」這裡還有一個暗示。經上說神拯救他們是「因他愛我們的大愛」；也就是說，我認為，是為了彰顯、為了稱讚、為了在後來的人心中提升他的愛。彷彿在說，神對你們施了憐憫，對你們施了恩典，好讓他能向其他人證明，為了他們的鼓勵，他們有充分的理由來到他面前得救。當神拯救一個大罪人時，就是為了鼓勵另一個大罪人來到他面前尋求憐憫。
他拯救了強盜，是為了鼓勵強盜來到他面前尋求憐憫；他拯救了抹大拉的馬利亞，是為了鼓勵其他馬利亞來到他面前尋求憐憫；他拯救了掃羅，是為了鼓勵掃羅們來到他面前尋求憐憫；保羅自己也說：「我蒙了憐憫，」他說，「是因耶穌基督要在我這罪魁身上顯明他一切的忍耐，給後來信他得永生的人作榜樣」（提摩太前書 1:16）。這話多麼清楚！基督在拯救我時，給世界留下了一個他恩典的榜樣，好讓他們看見、相信、前來並得救；好讓後來出生的人能信耶穌基督得永生。
但保羅是誰呢？他自己告訴你；他說，我是罪魁。他說，我從前是褻瀆神的、逼迫人的、侮慢人的；但我蒙了憐憫（提摩太前書 1:13, 14）。啊，這對你很好，保羅；但我們從中得到了什麼好處呢？噢，非常多，他說；因為「我蒙了憐憫，是因耶穌基督要在我這罪魁身上顯明他一切的忍耐，給後來信他得永生的人作榜樣」（第 16 節）。因此，你們看見這第三個理由是強而有力的；即耶穌基督要首先將憐憫提供給最大的罪人，是因為藉著他們的被赦免與得救，其他人聽聞此事後，會受到更大的鼓勵，從而來到他面前尋求憐憫。因此，對神說「你喜愛憐憫，憐憫使你喜悅」是再合適不過了（彌迦書 7:18）。
但誰會相信這就是神古時顯明憐憫的設計——即我們這些後來的人可以鼓起勇氣來到他面前尋求憐憫；或者耶穌基督要首先將憐憫提供給最大的罪人，是為了激勵其他人來到他面前尋求生命呢？這不是世人的行事方式，噢神啊！但大衛很早就看見了這一點；因此他以此作為與神辯論的一個理由，求神塗抹他的過犯，求神赦免他的姦淫、謀殺和可怕的虛偽。主啊，他說，求你做吧，求你做吧，「那時我必將你的道指教有過犯的人，罪人必歸順你」（詩篇 51:13）。他知道罪人的歸正是一件令神極其喜悅的工作，因為這是神在創造山嶺之前就已經設計好的：因此他前來說，主啊，拯救我；如果你肯拯救我，我必順應你的設計；我必盡我所能帶領罪人歸向你。而且，主啊，我願意自己成為一名傳道人，因為我曾是一個可怕的罪人；因此，如果你赦免我巨大的過犯，我將成為一個合適的人，去向他人講述你奇妙的恩典。是的，主啊，我敢保證，如果你肯對我施憐憫，這將有助於你恩典的榮耀，也有助於你國度的擴張；因為我會傳講它，罪人會聽見。沒有什麼比憐憫更適合聽道的罪人了；也沒有什麼比得知神願意將憐憫賜給他更令他欣喜的了。「我必將你的道指教有過犯的人，罪人必歸順你。」
基督耶穌在首先提供憐憫給最大的罪人時，也不會錯失他的設計。你知道主藉著抓住撒馬利亞婦人，在那裡的人群中做了什麼工。他們知道她是一個城裡的罪人，一個淫婦；是的，一個以最厚顏無恥的方式與非丈夫的男人過著不潔生活的人。但當她心裡轉變，走進城裡，對鄰居說「來看」時，噢，他們是怎樣地來啊！他們怎樣成群結隊地從城裡出來走向耶穌基督！「眾人就出城，往耶穌那裡去。」「那城裡有好些撒馬利亞人（或許和她一樣糟糕的人）信了耶穌，因為那婦人作見證說：『他將我素來所行的一切事，都給我說出來了』」（約翰福音 4:39）。那句話，「他將我素來所行的一切事，都給我說出來了」，對他們來說是一個強有力的論據；因為他們由此推斷，雖然他知道她卑劣，但他並沒有藐視她，也沒有拒絕向她展示他是多麼願意將他的恩典傳遞給她；這首先吸引了她，然後吸引了他們。
正如我所說，這個婦人是一個撒馬利亞罪人，一個最糟糕的罪人；因為猶太人厭惡與他們有任何往來（第 9 節），因此沒有人比她更適合成為天堂的誘餌，將其他撒馬利亞的野鳥帶入基督恩典的網中；她出色地完成了這項工作。許多，更多的撒馬利亞人信了他（第 40-42 節）。人的心，儘管沉溺於罪中，一旦確信神願意對我們施憐憫，就會傾向於來到耶穌基督面前尋求生命。看看你在耶利米書中讀到的那些背離神的人；因為在他們三四次聽說神對背道者有憐憫之後，他們爆發出來說：「看哪，我們來到你這裡，因你是耶和華我們的神」（耶利米書 3:22）；或者像何西阿書中的那些人一樣，「因為孤兒在你那裡得蒙憐憫」（何西阿書 14:1-3）。
憐憫及其啟示，是抵禦罪惡的唯一解藥。它具有解凍的性質；它能鬆開那被罪凍結的心；是的，它能使不願的人變得願意來到耶穌基督面前尋求生命。因此，你認為耶穌基督為什麼要在這麼多罪人面前告訴那個淫婦，他沒有定她的罪，不正是為了引誘她，以及在場的其他人，讓他們希望從他手中找到恩惠嗎？正如他在另一個地方所說的，「我來不是要審判世界，乃是要拯救世界。」因為他們難道不能從中合理地得出結論：如果耶穌基督寧願拯救也不願定一個妓女的罪，那麼對於他們（儘管是大罪人）來說，來到他面前尋求憐憫也是一種鼓勵嗎？
我曾聽一個士兵講過一個故事，他和他的連隊圍攻一座堡壘，只要被圍困的人確信敵人不會對他們施以任何恩惠，他們就瘋狂地戰鬥；但當他們看到其中一個同伴被俘並得到了恩惠時，他們全都從堡壘中湧出來，把自己交在敵人手中。我深信，如果人們相信基督心中有那種拯救罪人的恩典和意願，正如聖經所表明的那樣，他們會湧入他的懷抱：但撒但蒙蔽了他們的心，使他們看不見這一點。然而，正如我所說，為了讓其他人能鼓起勇氣來到他面前，主耶穌發出了一條命令，即憐憫應首先提供給最大的罪人。「從耶路撒冷起首，」他說；這就是我對第三個理由的總結。
第四，耶穌基督之所以要首先將憐憫提供給最大的罪人，是因為如果他們接受了，這是削弱撒但國度並使其在世界每個時代都保持最低迷狀態的最佳途徑。
最大的罪人，他們是撒但的軍長和隊長，是他子民的領袖，也是最頑強地對抗神兒子的人。因此，讓這些人首先被征服，他的國度就會變得軟弱。當伊施波設失去了押尼珥，他的國度就變得軟弱，他在寶座上也坐不穩了。所以，當撒但失去了他的勇士，那些作惡有力、且善於操縱他人作惡的人，他的國度就軟弱了（撒母耳記下 3 章）。因此，我說，基督確實首先將憐憫提供給這樣的人，以進一步削弱他的國度。耶穌基督很高興看到撒但像閃電一樣從天上墜落；也就是說，突然地，或頭朝下地；這無疑是藉著將他從強壯的佔有中趕出去，並從他的魔爪中奪回一些臭名昭著的罪人而實現的（路加福音 10:17-19）。
參孫在想要推倒非利士人的廟宇時，抓住了廟宇的兩根主要柱子，將它們折斷，房子就倒塌了。基督來是為了毀滅魔鬼的作為，不僅藉著救贖的寶血，也藉著歸正的恩典來毀滅。現在，罪惡成群結隊，像軍團一樣，像軍隊一樣，駐紮在最大罪人的靈魂中，如同駐軍；因此，毀滅它的方法，最直接的方法，就是首先藉著他福音的道，以及他受難的功德來對付這些罪人。
舉個例子，雖然我只舉一個粗俗的例子；假設一個家庭長滿了蝨子，而家裡有一兩個人是主要的滋生者，清潔這個家庭，或者至少削弱這些害蟲滋生的最快方法，首先是清潔這些主要滋生者的皮膚、頭部和衣服；然後，即使全家人都容易滋生它們，它們的數量，以及那裡瘟疫的嚴重程度，也會大大減輕。嗯，有些人正是他們所居住的城鎮和地方中，魔鬼主要的「罪惡滋生者」。他們居住的地方、城鎮或家庭，必然會變得極其骯髒，彷彿被害蟲吃光了一樣。現在，讓主耶穌首先潔淨這些大滋生者，那麼在這些罪惡滋生者曾經居住的城鎮、房屋或家庭中，那些曾經在那裡犯下的成群罪惡，就會受到遏制。
我是憑經驗說話。我曾是這些骯髒的人之一，這些大罪惡滋生者之一；我用各種青春期的虛榮感染了我出生地所有的年輕人。鄰居們認為我是這樣；我的行為證明我是這樣：因此基督耶穌首先抓住了我；而首先抓住我，整個城鎮的傳染病就減輕了許多。當神使我嘆息時，他們會留心，並好奇地問，約翰怎麼了？他們也對我發表了各種意見；但正如我所說，罪惡冷卻了，失敗了，不再像以前那樣猖獗。當我出去尋求生命之糧時，他們中的一些人會跟隨，其餘的人則在家裡陷入沉思。是的，起初，城裡幾乎所有的人有時都會出來聽我找到好處的地方；是的，老老少少有一段時間都受到了一些感化；此外，他們中的一些人，察覺到神對我施了憐憫，也哭著向他祈求憐憫。
但我何必舉我這個可憐人的例子呢；我來談談瑪拿西王。只要他是一個帶頭的罪人，一個大偶像崇拜者，一個魔鬼崇拜的領袖，整個土地就充滿了邪惡；因為他使他們犯罪（歷代志下 33 章），並且做得比住在他們周圍或被趕出他們面前的異教徒更壞：但當神歸正他時，整個土地都得到了改革。樹林、偶像和巴力的祭壇倒塌了，真正的宗教以其許多能力和純潔性興起了。你會說，國王是靠權力改革的。我回答，毫無疑問，也是靠榜樣；因為人們觀察他們的領袖；他們的父親怎樣行，他們也怎樣行（列王紀下 17:41）。因此，這是耶穌要首先將憐憫提供給最大的罪人的另一個原因，因為如果他們接受了，這是削弱撒但國度並使其貧窮低迷的最佳途徑。
現在，你不認為如果神能抓住你們鎮上、你們家中或你們國家中一些最臭名昭著的人的心，這件事就會在你們面前得到證實嗎？會的，會的，這將使你們這些敬虔的人喜樂，使地獄嘆息，使罪惡得到極大的壓制，使基督得榮耀，使神的使者喜樂。因此，為了使這項工作繼續進行，傳道人應該利用機會，按照我的經文和他們的使命，「從耶路撒冷起首」，去說服最大的罪人歸向基督。
第五，耶穌基督之所以要首先將憐憫提供給最大的罪人，是因為這樣的人一旦歸正，通常是教會中抵禦試探的最佳幫手，也是支持教會中膽怯者的最合適人選。
因此，通常在教會的初建時期，或很快之後，你就會有這樣的人。如果基督耶穌不把這樣的歸正者放在他們中間，教會的工作就會做得非常糟糕；他們是憐憫的紀念碑和鏡子。在神的家中看到這樣一個罪人，是的，即使只是想到他，在看不到他的地方，往往對幫助膽怯者的信心大有裨益。
保羅說，當猶太的教會聽說關於我的事，即那個從前逼迫他們的人，現在傳講他曾經毀滅的信心時，「他們就為我歸榮耀給神」（加拉太書 1:20-24）。「歸榮耀給神。」那是怎麼回事？嗯，他們讚美他，並鼓起勇氣更多地相信神的憐憫；因為他曾對像我這樣一個大罪人施了憐憫。他們「為我」歸榮耀給神；他們驚嘆恩典竟如此豐富，能抓住像我這樣一個可憐蟲；並為了我的緣故，更加相信基督。
當大罪人來到聖徒中間吐露心聲時，他們所熟悉的兩件事，對聖徒的信心是一種巨大的安慰。1. 他們在與魔鬼決裂時通常會經歷的爭戰。2. 他們對魔鬼運作秘密的了解。
- 因為首先，最大的罪人通常在與魔鬼決裂時會有巨大的爭戰；這對聖徒是一種幫助：因為普通的聖徒後來會發現卑劣的人起初所發現的東西，但當在敞開心扉時，一個人發現自己和另一個人一樣——一個人就成了另一個人的安慰。較小的罪人直到信主一段時間後才會發現這一點；但卑劣的人在開始時就遇到了。因此，當另一個人沮喪時，他準備告訴對方他以前也遇到過同樣的事；因為，我說，他以前經歷過。撒但捨不得離開一個大罪人。「怎麼，我忠實的僕人，」他說，「我老僕人，你現在要離棄我嗎？既然你多次把自己賣給我作惡，你現在要離棄我嗎？你這可怕的可憐蟲，難道不知道你已經犯罪到了恩典無法觸及的地步，你現在還想尋求憐憫嗎？你不是一個殺人犯、強盜、妓女、巫師，一個最大號的罪人嗎，你現在還指望憐憫嗎？你以為基督會為了你弄髒他的手指嗎？看到這樣一個卑劣的人在天堂門口敲門尋求憐憫，這足以讓天使臉紅，」撒但說，「你竟敢如此厚顏無恥地這樣做？」當我起初來到耶穌基督面前時，撒但就是這樣對待我的，大罪人說。你回答了什麼？受試探的人說。嗯，我承認所有的指控都是真的，另一個人說。那麼，你絕望了嗎，或者怎麼樣？不，他說，我說，我是抹大拉的馬利亞，我是撒該，我是那個強盜，我是那個妓女，我是那個稅吏，我是那個浪子，我是基督的謀殺者之一；是的，比這些中的任何一個都更糟；然而神遠沒有拒絕我，正如我後來發現的那樣，他的家裡為我演奏音樂和跳舞，為我回家而歡喜。噢，感謝神賜下恩典（另一個人說），因為那樣，我希望，對我來說也有恩惠。是的，正如我告訴你們的，這樣的人在教會中是一個持續的奇觀，供每個人觀看並驚嘆神的恩典。
- 至於撒但的秘密，例如質疑神的存在、質疑他話語的真實性，以及被魔鬼般的褻瀆所困擾的暗示；沒有人比最大的罪人在歸正時更熟悉這些了；因此，他們也準備好成為教會中幫助、安慰他人的幫手。
我也可以在這裡告訴你們，這樣的人所參與的爭戰和戰鬥，在其中他們發現自己比任何其他聖徒都更受到撒但的攻擊。這時，撒但用黑暗、恐懼、可怕的幻覺來攻擊靈魂；現在他們流汗、喘氣、呼喊，為生命而掙扎。天使現在降下來觀看這一幕，並高興地看到一點塵土和灰燼能戰勝執政的、掌權的、有能力的和統治的。但是，正如我所說，當這些人稍微安定下來時，他們就準備好幫助他人，並成為他們巨大的安慰。他們巨大的罪惡給了魔鬼攻擊他們的勇氣；而藉著這些試探，基督利用機會使他們對教會更有幫助。
最大的罪人，當他歸正並進入教會時，藉著他的到來對他們所有人說：看哪，你們所有膽小、恐懼的男人和女人，你們這些心胸狹窄的人，因為你們從未有機會知道，因為你們的罪很少，神恩典的廣大。看哪，我說，在我身上，他那極豐富的恩典！我是一個擺在你們面前的榜樣，你們可以看著我並鼓起勇氣。我說，大罪人可以這樣說，給所有其他人帶來極大的安慰。因此，正如我之前所暗示的，當神打算在一個地方儲備聖徒，並使那個地方因他恩典的豐富而卓越地繁榮時，他通常從那裡一些最臭名昭著的人的歸正開始，並將他們作為一個榜樣，來引誘他人，並在他們歸正後建立他們。保羅必須去外邦人那裡，因為保羅在未歸正時是所有使徒中最狂暴的一個。是的，彼得必須是那個人，在他可怕的跌倒之後，當他再次恢復時，被認為最適合安慰和堅固他的弟兄（參見路加福音 22:31, 32）。
有些人必須成為神家中的柱子；如果他們是香柏木的柱子，他們必須在森林裡作為粗壯結實的木頭站立，然後才被砍伐，種植或安置在那裡。沒有人在建造房屋時，會用軟弱或脆弱的木材來製作主要部分；因為這樣的人怎麼能支撐其餘的部分呢？而是用巨大且有能力的木頭。基督耶穌也走這條路；他使最大的罪人成為其餘人的支撐者和支持者。那麼，這可以作為耶穌基督發出命令，即憐憫應首先提供給最大的罪人的另一個原因，因為這樣的人一旦歸正，通常是教會中抵禦試探的最佳幫手，也是支持教會中膽怯者的最合適人選。
第六，耶穌基督之所以要首先將憐憫提供給最大的罪人，是因為他們一旦歸正，往往最愛他。
這既符合聖經也符合理性。聖經是這樣說的。那多得赦免的，他的愛就多。「那少得赦免的，他的愛就少」（路加福音 7:47）。理性也是這樣說的：因為以恨報愛、以蔑視報赦免，將是世界上最不合理的事情；同樣，認為接受一點點恩惠會像接受大量恩惠一樣，在心靈上產生同樣的愛之義務，也是荒謬的。我不想貶低基督的愛；我知道即使是最微小的一點，當它達到赦免時，也比全世界都大；但相對而言，基督對一個人的愛比對另一個人有更大的延伸。那罪最多的，如果被赦免，就是分享了最大的愛，最大的赦免。
我也知道，有些人從這個教義中說，「讓我們作惡以成善」；並將我們神的恩典變為放縱情慾的機會。但我說的不是這些；這些人既不受恩典的統治，也不受理性的統治。如果他們知道恩典，恩典會教導他們拒絕不敬虔的行為；如果他們能真正感受到神的愛，理性也會這樣教導他們（提多書 2:11, 12；羅馬書 12:1）。
一個人虐待他的朋友，這看起來與理性或憐憫有任何連貫性嗎？因為基督為我而死，我難道就應該向他臉上吐唾沫嗎？以利沙給那些進入以色列地要抓他的敵人餅和水，這對他們的心靈產生了如此大的影響，儘管是異教徒，他們回到家時卻沒有傷害他；是的，這阻止了他們再次以敵對的方式進入以色列的邊界（列王紀下 6:19-23）。
但暫且不舉例說明。基督耶穌向罪人顯明憐憫的一個原因，是他想獲得他們的愛，以便他能將他們卑劣的感情從卑劣的對象轉移到他自己身上。現在，如果他喜歡被愛一點點，他更喜歡被愛得多；但除了那些被赦免了很多的人之外，沒有人有能力愛得多。因此，關於保羅，經上說他比眾使徒格外勞苦；也就是說，用愛的勞苦，因為他在罪上比他們所有人都更卑劣地對待基督（哥林多前書 15 章）。正是他「逼迫神的教會，殘害它」（加拉太書 1:13）。在他們所有人中，他是唯一一個對聖徒瘋狂的人。「又極其瘋狂，」他說，「逼迫他們直到外邦的城邑」（使徒行傳 26:11）。這個曾經瘋狂的人，現在說，我比他們所有人都勞苦，為基督比他們所有人都勞苦。但保羅，是什麼感動你這樣做？基督的愛，他說。不是我，而是與我同在的神的恩典。彷彿在說，噢，恩典！拯救我是多麼大的恩典啊！神從天上俯視我，並將我從將來的忿怒中拯救出來，這是多麼奇妙的恩典，我被它豐富的感覺所俘虜。因此我行動，因此我勞苦；因為我怎能不這樣做呢，既然神不僅將我從我的罪惡和同伴中分離出來，還將我靈魂和身體的所有力量都分離出來為他服務？因此，我被這極大的愛所驅使，像我所做的那樣勞苦；然而不是我，而是與我同在的神的恩典。噢！我永遠不會忘記他的愛，也不會忘記當他的愛抓住我時，我所處的環境。我正帶著大祭司的信去大馬士革，要在那裡像我在其他地方殘害神子民一樣殘害他們。這些血腥的信件並不是強加給我的。我去找大祭司，向他索要這些信，然而他拯救了我！（使徒行傳 9:1, 2）。我是那些參與了他的殉道者司提反血案的主要人物之一；然而他對我施了憐憫！當我在大馬士革時，我像一個吸血鬼一樣臭氣熏天，以至於我成了周圍所有人的恐怖。是的，亞拿尼亞，那個好人，還向我的主為我代求；然而他還是對我施了憐憫，是的，將憐憫加在憐憫之上，直到他使我成為恩典的紀念碑。他使我成為聖徒，並說服我我的過犯已經被赦免了。
當我開始傳道時，那些聽我講道的人都驚訝地說：「這不是在耶路撒冷殘害求告這名的人，並且到這裡來，特為要帶他們去見祭司長的人嗎？」地獄知道我是一個罪人；
天知道我曾是個罪人；世人也知道我曾是個罪人，且是罪大惡極的罪人；但我卻蒙了憐憫（使徒行傳 9:20, 21）。這難道不該使我負起責任嗎？難道愛不是最強大的約束力嗎？它豈不強如死亡，殘忍如陰間，比杜松的炭火更熱嗎？它豈沒有最熾熱的火焰？眾水能熄滅它嗎？大水能淹沒它嗎？我正處於這股力量的支配之下，這是我不斷的呼求：「我拿什麼報答耶和華向我所賜的一切厚恩呢？」
保羅啊！這話說得好；你說得像個真男人，像個被神的愛與恩典所感動、所擄獲的人。這種感悟、這種情感、這種勞苦，正是基督所尋求的愛。然而，祂即便歸正了二十個小罪人，也未必能在他們所有人身上找到如此深厚的愛。我好奇，在那些罪行較輕的歸正者中，一個人要走多遠，才能找到一個對此稍有體會的人？誰能像這樣，因耶穌基督所賜的恩典而心中充滿愛的刺痛？除了極少數人之外，你就算走到天涯海角也找不到。但正如我所說，確實有這樣的人，教會的每個時代都有，那些曾犯大罪的人，因著蒙了極大的赦免，他們就愛得更多。因此，當耶穌基督抓住那些罪大惡極之人的心時，祂知道自己在做什麼。祂知道這樣的人，會比那些罪行不及他們一半的人愛得更多。
我給你們講一個關於馬大和馬利亞的故事，我忘了那本書的名字；我是指我讀到這段記載的那本書；但事情是這樣的：
我的作者說，馬大是一位非常聖潔的婦人，很像她的兄弟拉撒路；但馬利亞卻是一個放蕩、淫亂的女子。馬大在耶路撒冷時，只要能去，就很少錯過好的講道和教導；但馬利亞卻常去娛樂場所，與最卑劣的人混在一起，沉溺於情慾。雖然馬大常懇求她的妹妹與她一起去聽道，甚至常流著淚哀求她，卻總是不成功；因為馬利亞總是找藉口推託，或是因為馬大對宗教的熱心與嚴謹而輕蔑地拒絕她。
馬大等待了許久，嘗試了許多方法想引導妹妹走上正途，卻都徒勞無功。最後，她這樣對她說：「妹妹，我求妳今天跟我去聖殿，聽一個人講道。」「他是什麼樣的傳道人？」她問。馬大回答說：「他是拿撒勒人耶穌；他是我見過最英俊的人。噢！他散發著美麗的光輝，是一位極其卓越的傳道人。」
馬利亞猶豫片刻後，回到房裡，用髮夾和布料，將自己打扮得盡其所能地精緻。隨後，她出發了，不是與姊姊馬大同行，而是盡可能不引人注目地去聽道，或者說，是去看看那位傳道人。
時間到了，傳道人也到了。她觀察了傳道人站立的位置，便在聖殿裡找了個位置坐下，確保能將這位卓越的人物盡收眼底。他進來了，她看著他，第一眼就被他的儀表所吸引。耶穌開始講道，她熱切地注視著他。
我的作者說，那時耶穌講論的是迷失的羊、失落的錢幣和浪子。當他講到牧人對那隻迷失的羊是何等關心，婦人如何掃屋尋找失落的錢幣，以及尋回時是何等喜樂，她開始被吸引，忘了自己為何而來，心裡琢磨著傳道人想表達什麼。但當他講到應用，指出迷失的羊代表大罪人；牧人的關心代表神對大罪人的愛；鄰舍的喜樂代表天上的使者為一個罪人的悔改而歡喜時，她的心被觸動了。當他說出這些話時，她覺得他那純潔的雙眼正盯著她，彷彿這番話就是對她說的：於是她的心開始顫抖，被情感與恐懼所撼動；接著淚水奪眶而出；她不得不拿手帕遮住臉，在剩下的講道中一直啜泣。
講道結束後，她起身離開，並打聽這位傳道人耶穌當天在哪裡用餐？有人告訴她，在法利賽人西門家。於是她先回到房裡，脫下那身放蕩的衣裳；然後跪在地上，為自己邪惡的一生求神赦免。隨後，她換上一身樸素的裝束，前往西門家，發現耶穌正坐著用餐。她走到他背後，哭泣著，淚水如雨般滴在他的腳上，用頭髮擦乾，並用嘴親吻他的腳，抹上香膏。法利賽人西門見到這婦人的舉動，因不明白蒙大赦免是怎麼回事（因為他自己從未蒙受超過五十個銀錢的赦免），便心想，他對耶穌基督看走眼了，因為他竟容許這樣一個罪婦觸摸他。他心想，此人若真是先知，絕不會讓這婦人靠近，因為她是城裡的罪人；自義的人對基督如何對待罪人是何等無知。但為了不讓馬利亞因這法利賽人的粗魯行為而灰心，以致放棄她剛開始邁向永生的腳步，耶穌對西門說：「西門，我有話對你說。」他說：「夫子，請說。」耶穌說：「一個債主有兩個債戶；一個欠五十兩銀子，一個欠五兩。因為他們無力償還，債主就開恩免了他們兩個人的債。這兩個人哪一個更愛他呢？」西門回答說：「我想是那多得赦免的人。」耶穌說：「你斷的不錯。」於是轉過身來向著那婦人，對西門說：「你看見這婦人嗎？我進了你的家，你沒有給我水洗腳；但她用眼淚洗我的腳，用頭髮擦乾。你沒有與我親嘴；但這婦人從我進來的時候，就不住地用嘴親我的腳。你沒有用油抹我的頭；但這婦人把香膏抹在我的腳上。所以我告訴你，她許多的罪都赦免了，因為她的愛多；但那少赦免的，他的愛就少。」於是對她說：「你的罪赦免了」（路加福音 7:36-48）。
故事就是這樣。如果我在細節上有遺漏，請原諒我。我讀到那本書已經是二十三、四年前的事了；但我已盡記憶所及，將事情的經過告訴了你們。然而，正如你們所見，路加在此呈現了整件事的精髓。
唉！基督耶穌拯救小罪人，得到的感謝卻很少。「那少赦免的，他的愛就少。」祂拯救這類罪人，甚至得不到洗腳的水。世上有許多眼乾的基督徒，也有許多眼乾的職分；那些從未被悔改與痛悔的淚水濕潤，也從未被大罪人的香膏盒所甜化的職分。原因在於，這些罪人沒有什麼大罪需要被拯救；或者，即便有，他們也是透過神聖潔律法的縮小鏡來看待。但我更相信，我們這個時代的信徒缺乏對自身真實光景的適當認知；因為事實上，他們絕大多數人，無論在歸正前後，都是罪行沉重的罪人。但如果他們的眼睛被蒙蔽，如果罪的確信沒有顯明，如果他們對罪的認識如同黃昏時的視力；心就無法被那抓住他們的恩典所感動；因此，基督耶穌播種甚多，收穫卻甚少。所以，祂的作法往往是走出常規，前往耶利哥、撒馬利亞、加大拉人的地區、推羅和西頓的海岸，以及各各他山，好抓住那些能如祂所願去愛祂的罪人（路加福音 19:1-11；約翰福音 4:3-11；馬可福音 5:1-20；馬太福音 15:21-29；路加福音 23:33-43）。
關於基督耶穌為何要首先向最大的罪人提供憐憫的第六個理由，就說到這裡，也就是：這類罪人在歸正後，往往最愛祂。耶路撒冷的罪人在歸正後，在某些方面超越了所有外邦人的教會。他們「一心一意，沒有一個人說他的東西有一樣是自己的。」「內中也沒有一個缺乏的；因為凡有田產房屋的，都賣了，把所賣的價銀拿來，放在使徒腳前」（使徒行傳 4:32, 35）。現在，如果你能，請給我找出另一個這樣的榜樣。但他們為什麼要這樣做呢？噢！他們是耶路撒冷的罪人。這些人不久前才殺了生命的主；儘管如此，祂仍向他們發出了第一份恩典與憐憫的邀請。對此的感悟使他們超脫於天地之間，並以一種前無古人的方式和途徑前行。人們談論羅馬教會，將其原始狀態視為教會的榜樣與母親；然而事實上，正是那些歸正後的耶路撒冷罪人，超越了以往所有的教會。
第七，基督耶穌之所以要首先向最大的罪人提供憐憫，是因為恩典一旦被這樣的人領受，就比在其他罪人身上更能找到燃燒的燃料。
大罪人就像乾燥的木柴，或像大蠟燭，燃燒得最旺，光芒也最亮。我提出這一點，並非像之前的理由那樣，是為了說明大罪人歸正後能鼓勵他人（雖然這也是事實）；而是為了說明，基督樂於看見恩典——我們所領受的恩典——發光。我們喜歡看那些有光澤的事物；是的，我們選擇加工那些材料，因為如果能加工到我們預期的程度，它們就會散發出我們渴望的光彩。我們不喜歡不夠明亮的蠟燭；潮濕的木頭只會悶燒、噴濺、冒煙、爆裂、掙扎，而不會發出燦爛的光芒和宜人的熱度；因此，大人物不太在意這類東西，他們更看重那些能更好達成目的的事物。
因此，基督渴望得到最大的罪人；在他們身上有可供運作的材料，即大量的罪；正如蠟燭的油脂使火燃燒得更亮一樣，靈魂的罪也使恩典顯得更清晰。小蠟燭發出的光很微弱，因為缺乏供火燃燒的材料；但在大罪人身上，卻有更多供恩典運作的材料。當信心透過眾多且巨大的過犯看向基督時，它就發光了；愛也是如此，因為蒙了極大的赦免。在靈魂中，還有什麼材料能比「看見自己曾是且仍是一個可憎的罪人」更能讓謙卑發揮作用呢？忍耐、溫柔、良善、捨己或其他任何恩典也是如此。恩典藉著人的卑劣而更加顯明；正如藥物的功效，往往是藉著頑疾的劇烈而得到最好的彰顯。「罪在哪裡顯多，恩典就更顯多了」（羅馬書 5:20）。黑色的繩子使脖子看起來更白；巨大的罪使恩典燃燒得更明亮。有人說，當恩典與良好的天性結合時，會造就出發光的基督徒；但我說，當恩典與大罪人相遇，且當恩典將那大罪人制伏並在其靈魂中按其本性運作時，我們就得到了一位發光的基督徒；前述提到的所有人皆是明證。
亞伯拉罕在亞述地時，曾與他的親族在河那邊事奉偶像（約書亞記 24:2；創世記 11:31）。但當他蒙召時，世上有誰身上的恩典能像他那樣閃耀？帖撒羅尼迦人在神的話語臨到之前是拜偶像的；但當他們領受了之後，就成了馬其頓和亞該亞所有信徒的榜樣（帖撒羅尼迦前書 1:6-10）。
聖父與祂的兒子耶穌基督樂於看見事物顯明；樂於看見生命之道被高舉。他們點燈不是為了放在斗底下或床底下，而是放在燈臺上，好讓進來的人都能看見光（馬太福音 5:15；馬可福音 4:21；路加福音 8:16；11:33）。我再說一遍，在誰身上，光能像在大罪人的靈魂中那樣閃耀呢？
當猶太法利賽人戲弄福音時，基督威脅要將它從他們那裡奪走，賜給野蠻的外邦人和拜偶像的人。為什麼？因為他說，他們會按時結出果子來。「所以我告訴你們，神的國必從你們奪去，賜給那能結果子的百姓」（馬太福音 21:43）。
我常對我們的年輕人感到驚訝，心裡說：為什麼他們在今天會如此普遍地墮落？他們現在的褻瀆簡直令人震驚；有時我會想這件事，有時又想那件事；也就是說，為什麼神要容許這種情況發生？最後我想到：如果那位道路測不透的神，容許這種情況發生，是為了讓他們中的一些人日後成為更榮耀的聖徒呢？我知道罪是出於魔鬼，但若沒有許可，它無法在世上運作：如果情況真如我所想，這將不是神第一次在撒但自己的計謀中將其捕獲。就我而言，我相信時候將到，我們將在世上看到比過去許多日子以來所見過的更美好的聖徒。而目前吞噬我們年輕人的這種卑劣，是我產生這種想法的原因之一；因為當神如往昔般伸出祂的手時，你將會從他們中間看到何等悔改的人、何等戰兢的人、何等讚美恩典的人，他們將為基督的榮耀而宣揚福音。
唉！我們是一群疲憊的基督徒；我們的月亮正在虧缺；我們黑多於白，暗多於光；我們發出的光微乎其微；我們大多數人身上的恩典已經衰退。但我說，當這些墮落的人中那些將要得救的人被帶進來時——當這些看起來比人更像魔鬼的人被歸正歸向基督時（我相信他們中的幾個人會），基督將被高舉，恩典將被崇拜，聖經將被珍視，錫安的道路將被更好地踐踏，人們將追求自己的救贖，令那些被遺棄的人感到驚訝。
在基督降世之前，世界正如現在一樣墮落：耶路撒冷的大多數人要麼以虛偽聞名，要麼生活污穢卑劣。魔鬼也以可怕的方式被釋放，並佔據了許多人：是的，我相信，沒有任何一代人能像那一代人那樣，產生如此多被鬼附、畸形、瘸腿、瞎眼並感染怪病的人。但其原因是什麼？我是指神的原因。為什麼？其中一個原因——我們可以將其總結在基督對門徒關於那生來瞎眼之人所說的回答中——是「神的作為」要在他們身上顯明，「神的兒子」也因此得榮耀（約翰福音 9:2, 3；11:4）。
現在，如果這些魔鬼和疾病在當時佔據人，是為了給基督親自降臨並彰顯祂的大能鋪路，為什麼我們不能認為，現在，就在現在，祂也準備好藉著福音中的聖靈，來醫治我們這個時代的許多墮落呢？我不能相信恩典會接納所有人，因為得救的人畢竟是少數；但它確實會接納一些人，甚至是那些最糟糕的人，並使他們成為蒙福的人。但是，噢！這些罪惡的領袖到那時將如何在美德中閃耀！他們將成為教會的柱石，他們將成為地上的旗幟。「當那日，耶和華他們的神必看他們如群羊，拯救他們；因為他們必像冠冕上的寶石，高舉在他的地以上」（撒迦利亞書 9:16）。但這些人是誰？正是拜偶像的以法蓮和背道的猶大（第 13 節）。
我知道有理由擔心，這一代的罪孽將招致沉重的審判；但這不會妨礙我們所假設的事。神從血腥的耶路撒冷，甚至從那裡最主要的罪人中，為自己取了一群榮耀的教會，卻將其餘的人留給人去擄掠、去糟蹋，在他們被擄的國家中以三十個錢幣的價格被出賣。福音在一個地方榮耀地運作，抓住那裡許多罪惡的領袖，並不保證其餘人的安全，反而威脅他們將面臨最沉重、最劇烈的審判；正如我們剛才舉的例子，這是一個充分的證明；但在防禦中，主必保衛祂的子民；在拯救中，祂必拯救祂的產業。
這對那些衰退和背道的基督徒來說，也沒有什麼大的安慰；因為下次神騎著快馬帶著祂的福音前行時，祂會將這些基督徒拋在身後。但我說，基督決心要在世上建立祂的光；是的，祂樂於看見祂的恩典閃耀；因此祂命令祂的福音要為此目的，首先向最大的罪人提供；因為藉著巨大的罪，它才顯得最明亮；所以祂說：「從耶路撒冷起首。」
第八，最後，基督耶穌之所以要首先向最大的罪人提供憐憫，是因為這樣一來，那些被遺棄的未悔改者，在審判之日將更無可推諉。
神的話語有兩刃；它既能反擊也能前擊。如果它對你沒有益處，它就會對你造成傷害；對於領受的人，它是「活的香氣叫人活」，但對於拒絕的人，它是「死的香氣叫人死」（哥林多後書 2:15, 16）。但這還不是全部；首先向最大的罪人提供恩典，不僅會使其他人或那些拒絕的人處於可悲的境地，還會堵住他們的口，切斷他們在那日提出任何藉口的可能。「我若沒有來教訓他們，他們就沒有罪；但如今他們沒有藉口推諉他們的罪了」——推諉他們堅持不悔改的罪（約翰福音 15:22）。但他對他們說了什麼？正是那件我告訴過你們的事；即祂特別喜悅拯救最大的罪人。祂在教導中說了這話；祂在實踐中說了這話，甚至在他們面前吐出最後一口氣之前（路加福音 23:34）。
既然如此，在審判之日，那些被定罪的人還能為自己說什麼，以致死刑不該判給他們呢？我說，當他們被問到為什麼在救贖之日沒有來到基督面前得救時，他們能為自己找什麼藉口？他們有理由對主說：「你只救小罪人；因此，因為他們是大罪人，他們不敢來到你面前；或者說，你對最大的罪人沒有憐憫，所以我絕望而死」嗎？在他們現在的情況下，這些會是他們的藉口嗎？在神的書中，難道沒有無數的應許、邀請、例子等，對此進行了直接的反駁嗎？唉！唉！到那時將有數百萬靈魂來反駁這種辯解；我說，他們隨時準備站起來說：「噢！受騙的世界，天堂裡擠滿了那些在世上時，與你們一樣糟糕的人！」現在，這將扼殺所有關於他們為何不該在罪中滅亡的辯解或藉口；是的，經文說他們將在那裡看見他們。「你們要看見亞伯拉罕、以撒、雅各，和眾先知，都在神的國裡，你們卻被趕到外面，在那裡必要哀哭切齒。從東、從西、從南、從北將有人來，在神的國裡坐席」（路加福音 13:28, 29）。從這群人中，很容易挑出一些曾經與現在世上任何呼吸的人一樣糟糕的人。你覺得第一個人如何？因他的罪，現在有數百萬人在地獄裡？我也可以說，除了他之外，那成千上萬的人又如何？
但如果神的話語不能堵住他們的口——我現在是為了擴大說明——那些得救者的景象將會做到。一個亂倫的人來到審判台前，辯稱他罪孽的深重是他領受應許的障礙。但當羅得和亂倫的哥林多人被擺在他面前時，他關於這一點的口難道不會被堵住嗎（創世記 19:33-37；哥林多前書 5:1, 2）？
一個強盜來了，說：「主啊，我以為我的偷竊罪是你無法赦免的！」但當他看到那個在十字架上得救的強盜站在一旁，身披美麗的榮耀時，他還能提出什麼反對意見呢？是的，主在降臨時將帶領祂的千萬聖徒，他們將以這種方式「在眾人身上行審判，證實那一切不敬虔的人，妄行一切不敬虔的事，又證實不敬虔之罪人所說頂撞他的剛愎話」（猶大書 15）。這些是對祂的剛愎話，說祂因為人的罪孽深重而不能或不願拯救人，或者說他們因祂的話語而不敢悔改，因為他們罪行的可憎。我說，這些事情到那時都將被反駁。祂帶著千萬聖徒前來反駁他們，並堵住他們的口，使他們無法對自己永恆的沉淪提出異議。
這裡有世界的毀滅者亞當；這裡有與兩個女兒同寢的羅得；這裡有曾經拜偶像的亞伯拉罕；有篡位者雅各；有與父親妾同寢的呂便；有與兒媳同寢的猶大；有邪惡地殺害示劍人的利未和西緬；有製造偶像供人敬拜，並為其宣告宗教節日的亞倫。這裡還有妓女喇合，以及為大衛生下私生子的拔示巴。這裡有偉大的背道者所羅門，以及殺人如麻且行巫術的瑪拿西。時間不夠讓我告訴你們迦南婦人的女兒、抹大拉的馬利亞、稅吏馬太，以及基甸、參孫和成千上萬的人。
唉！唉！我說，這些因不信而遮蔽了神憐憫之榮耀廣大，並因罪孽深重而放棄救贖希望的罪人，到時該怎麼辦？因為所有這些人，雖然現在是光明中榮耀的聖徒，但曾經都是罪大惡極的罪人，犯過聲名狼藉的罪；然而現在，我說，他們身穿閃耀的天國袍服，站在神和羔羊的寶座前，永遠讚美那位為他們死在木頭上的神的兒子，感謝祂的救贖；驚嘆自己竟能想到藉著基督來到神面前；但最重要的是，感謝神賜給他們亮光，看見祂遺囑中的那些鼓勵；若沒有這些，毫無疑問，他們會像他們的同伴一樣，在罪的愧疚和絕望中灰心喪志，沉淪下去。但現在，他們也為神和祂的恩典作見證，反對一個不信的世界；因為正如我所說，他們將來要使世界為他們所說的話，即他們對神憐憫和祂蒙福之子耶穌基督受難功德所說的剛愎且不信的話，感到羞愧。
但你不認為，這會奇怪地讓神審判台前所有不敬虔者的想法、言語和理由都歸於沉寂嗎？毫無疑問會的；是的，這也會將他們從祂面前趕走，並帶上人類良心所能承受的最大愧疚。
因為有什麼會比這更刺痛人心呢？——「我因自己愚蠢、狹隘、不配、低估基督愛我與拯救我的能力的想法，將自己帶入了永恆的毀滅。沒錯，我是一個可怕的罪人；一百個人裡沒有一個像我這樣過著如此卑劣的生活。但這本不該阻止我歸向耶穌基督。我現在看到，榮耀中有許多人曾經和我一樣糟糕；但他們因信心得救，我卻因不信而沉淪。我這可憐的人啊！為什麼我不將榮耀歸給耶穌的救贖之血？為什麼我不謙卑地將我的靈魂投在祂蒙福的腳凳前求憐憫？為什麼我用淺薄理性的聲音和愧疚良心的聲音來判斷祂拯救我的能力？為什麼我不投靠神聖潔的話語？為什麼我不閱讀並禱告以求明白，因為我現在察覺到神當時說，祂慷慨地賜給那些禱告的人，並不責備人」（雅各書 1:5）。
可以合理地認為，在基督的審判面前，不信的世界會因這樣的沉思而心碎；特別是那些生活在曾經或本可以聽到神恩典之福音的地方的人。噢！那句話，「在審判的日子，所多瑪所受的，比那城還容易受呢」，將會被更好地理解（路加福音 10:8-12）。因此，這個理由是站得住腳的；即基督藉著現在首先向最大的罪人提供憐憫，將在審判之日堵住所有未悔改者的口，並切斷他們因想到自己罪孽深重而試圖提出的任何藉口，解釋他們為何不來到祂面前。
我常想到審判之日，以及神在那日將如何對待罪人；我相信那將以一種甜美、公平、卓越的公義來處理，針對每一個罪、每一個環境及其加重情節，以至於那些被定罪的人，在審判結束前，會對神對他們的公義審判以及他們應受地獄之火的懲罰，獲得如此深刻的確信，以至於他們自己會得出結論：將他們拒之門外並送入地獄之火，是世界上最合理的決定：「這些人要往永刑裡去」（馬太福音 25:46）。
只有這一點會撕裂他們：他們因自己的不信而錯失了憐憫與榮耀，並招致了永恆的沉淪；但這只會撕裂他們自己，撕裂他們自己的靈魂；他們會咬牙切齒，因為憐憫首先提供給了他們這些罪魁，他們卻因拒絕而沉淪；他們因拋棄了自己本有份的東西，拋棄了屬於自己的憐憫而沉淪。
理由就說到這裡。第二，我將以一段應用作為結束。