獄中冥想：致受苦聖徒與掌權罪人之心
約翰·班揚，於獄中，1665年
編者廣告
這些詩句，如同那篇《警惕罪惡的告誡》，最初印在半張紙上，並多次再版。編者擁有一份作者在去世前不久出版的副本；這是一本極其罕見的小冊子，收錄了他的詩作《唯一需要的事》和《以巴路與基利心》；並附有「他所有其他著作的目錄」。倫敦：納撒尼爾·龐德（Nath, Ponder）印行，位於家禽街（Poultry）的孔雀書店，1688年。在扉頁背面有一則獨特的廣告：「這位作者出版了許多書，銷路甚佳，紐門（Newgate）和倫敦橋上有些賣歌謠的人，將這位作者名字的首字母和肖像印在他們的韻文和荒謬書籍上，向世人暗示這些書是他寫的。現在請知悉，這位作者在他的所有著作上都署了全名，凡你們所見非此者，他一概不予承認。」
班揚因向窮人傳講純淨的福音，並拒絕順從國教的信條與儀式而入獄。這就像將一個國家中拒絕宣誓「全人類身高標準一致」的居民投入監獄一樣荒謬；將那些有良心的人關起來，直到他們假裝自己長高或變矮，並願意宣誓為止。心智的決定必須建立在證據之上。上帝能啟迪人的心智，使人看見唯有祂能引導我們進行屬靈的敬拜——祂的旨意必須親自尋求，並毫無保留地順從。這樣的人深感靈魂的救贖取決於對上帝的順從，而非對人的順從。如果人類的法律因他拒絕違背上帝而將他送進監獄，他會像威廉·普林（William Prynne）在倫敦塔獄中所做的那樣，在監獄牆上寫道：「主垂聽窮乏人，並不藐視被囚的人。」
「基督的同在已將我的監獄變為
一個蒙福的天堂；那麼，當它現在
在牢房中創造天堂，將監獄轉化為宮廷時，
在未來的天上，它又將成就何等大事？」
「基督使之自由的人，便不再受捆綁；他，
縱使被關在嚴密的牢房，戴著鎖鏈，依然自由：
敬虔之人在任何地方都寬廣自在，
始終喜樂、知足、處於蒙福的境地，
未被征服；他心中始終懷揣著一個神聖的天堂。」……
這些是所有基督囚犯的感受。班揚那英雄般的精神是不可磨滅的。他在遭受鞭笞時，仍向迫害者指出他們的愚昧與罪惡；在被監禁十二年多之後，他自由的精神依然未被征服。此後，他又享受了十六年的自由時光，隨後冒著一切風險，重新出版了他關於「因良心緣故而迫害他人乃是罪惡」的證據。他的性格中沒有詭詐、虛偽，只有對上帝旨意無畏的奉獻；他成為了祂最受尊崇的聖徒之一。
喬治·奧弗（GEO. OFFOR）
獄中冥想
- 朋友，我在主裡向你問安，
願你信心充盈，
並時刻謹慎自守，
持守在聖潔之地。
- 你鼓勵我將頭
昂起，高過洪水，
你的勸勉勝過黃金，
我正需要這份幫助。
- 好的勸勉隨時都有益，
智慧人必會領受，
儘管愚昧人視那給予
好勸勉的人為罪犯。
- 我衷心感謝你
寫信給我，
我的雙腳站在錫安山上，
願你以此為樂。
- 我確實身陷囹圄，
身體受困，但我的心
卻自由地思想基督，
以及祂對我是何等慈愛。
- 因為雖然人們將我的外體
鎖在鐵欄之中，
但藉著對基督的信心，我能
攀升至星辰之上。
- 他們的鎖鏈無法馴服靈魂，
也不能阻擋上帝臨到我；
我的信心與盼望他們無法摧殘，
我必超越他們之上。
- 我在此感到極大的更新，
想到當我還在外面時，
我曾向周圍的罪人
傳講生命、平安與安息。
- 那時我的工作是拯救靈魂，
藉著傳講恩典與信心；
我現在仍擁有那份安慰，
並將持守直到離世。
- 我所教導的並非寓言，
非出自狡詐之人的虛構，
而是上帝自己的聖言，藉此
偶爾捕獲了一些罪人。
- 他們的靈魂藉此得以看見
自己罪惡的深重；
以及需要基督使他們從
所處的死亡中得釋放。
- 而現在，那些曾經
與主為敵的心靈，
像被祂的話語征服的人一樣，
擁抱祂的基督與真理。
- 我聽見他們嘆息、呻吟，向
天上的上帝呼求恩典；
他們厭惡罪惡，向罪而死，
他們所愛的是聖潔。
- 這正是我被捕時
所從事的工作，
這正是他們將我抓走的原因，
並惡毒地對我說：
- 你這異端、騙子，走吧，
你必須去坐牢；
你在外傳道，不守本分，
你是教會的仇敵。
- 但因我靈魂深處有平安，
且真理環繞左右，
我能帶著安慰去制止他們，
並嘲笑他們的指控。
- 因此他們將我送進監獄，
我在這裡躺臥至今，
並能極其知足地
為我的信仰而死。
- 自從來到這裡，
監獄對我而言十分甘甜，
若上帝顯現於絞刑架，
那裡也將同樣甘甜。
- 這裡住著良心與平安，
這裡有我潔白的衣裳；
這裡，儘管身陷囹圄，我卻從
那本會啃噬我的罪疚中得釋放。
- 當他們談論流放、
死亡或類似的事情時；
上帝便賜我心中的滿足，
如泉水般湧流。
- 唉！他們哪裡知道，他們的憤怒
反而增加了我的安慰，
使我得以享受那份平安；
因此我讚美上帝。
- 若他們給我苦膽飲，
上帝便在其中加添甘甜，
以致他們無法想像，
那滋味竟是何等美好。
- 因為，正如魔鬼在我面前
擺設憂愁與悲傷，
上帝更將基督與恩典擺在面前，
使我從中得著救助。
- 儘管他們說我們是愚人，
因為我們躺臥在此，
我回答：監獄是基督的學校，
我們在其中學習如何死亡。
- 並非這種卑微的處境
使我們躲避上帝的面，
祂經常，無論早晚，
以恩典造訪我們。
- 天使來到這裡，聖徒來到這裡，
上帝的聖靈來到這裡，
在惡人的杖下，
安慰我們這些被囚者。
- 上帝有時造訪監獄，
勝過造訪華麗的宮殿，
當祂錯過他們的宅邸時，
卻常叩響我們的大門。
- 天上事物的真理與生命，
將我們的心高舉，
並載著我們如鷹展翅，
超越了肉體的私慾。
- 它除去了那些束縛
他人心靈的枷鎖，
使我們活潑、剛強且勇敢，
去抵擋他們的罪惡。
- 藉此，上帝挫敗了
我們仇敵的預期；
即我們轉向背道，
如同猶大一黨的人。
- 這裡使我們想起
古時好人所受的苦難，
以及他們在憂傷時的喜樂，
這對我們大有裨益。
- 對於那些因作惡而在此受刑的人，
這地方毫無安慰，
但對我而言不然，因為我
是為公義而在此躺臥。
- 真理與我一同被拋在此處，
我們手挽著手，
彼此緊緊相依；這是真實的。
- 這監獄對我們而言如同一座山，
從這裡我們能清楚看見
這世界之外的事物，並飽享
那些永恆的事物。
- 從這裡我們看見
這世界所包含的一切皆是虛空；
在這裡我們感受到
那為我們存留的福分。
- 在這裡我們看見世人如何
在舞台上扮演各自的角色，
好人如何為上帝的道受苦，
而壞人如何對他們咆哮。
- 在這裡我們看見誰持守著
他們在聖經中發現的根基；
在這裡我們也看見誰像風向標，
隨風轉動。
- 我們也能從這裡看見
那些看似朋友的人，
其實是偽君子，正如聖經
各處所告訴我們的。
- 當我們在外面自由行走時，
我們曾被他們欺騙，
但從這裡我們清楚看見，
他們是卑鄙虛偽的人。
- 這些為了卑劣與世俗目的
而自稱的政客，
如今在我們看來，充其量
不過是馬基雅維利式的友人。
- 儘管人們說，我們因躺臥在此
與惡棍為伍而蒙羞，
但基督必將我們的臉面
從一切污穢中洗淨。
- 我們知道，我們現在為祂所受的
任何嘲諷或冷眼，
當祂在空中顯現時，
都將加添我們的天冠。
- 當祂使我們的公義顯明，
如白晝般閃耀，
並擦去那些嘲笑者
加在我們身上的毀謗時。
- 我們為了天上的居所與家鄉，
出賣了地上的幸福；
我們離開這世界，因為它比
那將要來的世界更卑微、更惡劣。
- 我們用渣滓般的塵土換取黃金，
從死亡飛向生命：
我們放開影兒，抓住
那不朽的生命。
- 我們交易那永恆的事物，
並為此付出一切，
只不過是將那本屬於祂的，
歸還給那賜我們氣息與生命的主。
- 我們為祂失去的自由，
疾病也可能將其奪走：
我們的財物也可能因我們的罪，
被火焚毀或被盜賊竊取。
- 再者，我們看見，為祂甘心背負十架
是何等的榮耀，
祂在作我們僕人時，
也曾為我們背負祂的十架。
- 我非常樂意讓人們看見
我的耳垂被刺穿；
如果別人要確認我的身份，
他們會在那裡掛上一顆寶石。
- 我們在這裡為祂受一點苦，
正是如此，
當祂再次顯現時，
祂將讓我們與祂一同作王。
- 若人人都必須因罪而死，
經歷自然的死亡；
或者為基督而死，那麼，
選擇後者的人是有福的。
- 現在誰敢說我們拋棄了
我們的財物或自由，
當上帝至聖的道說
我們因此獲益良多時？
- 再聽一次，你們屬肉體的人，
聽聽我要說什麼，
用你們自己的方言，
我便不再耽擱你們。
- 你們有時大談勇氣，
並認為那些不畏懼
與國內任何人交手的人，
是勇敢的男子漢。
- 如果這些人值得稱讚，
那些徒然炫耀武力的人，
你們怎敢責備那些
為上帝的爭戰而奮鬥的聖徒？
- 儘管你們敢打破懦夫的頭，
或為了一根針而爭吵，
你們卻不敢對惡人皺眉，
也不敢反對他們的罪惡。
- 因為你們的精神雖然強悍，
卻是為了虛空之事；
然而罪惡環繞著你們，
你們正處於撒但的鎖鏈中。
- 你們不敢為真理而戰，
你們對監禁感到顫抖；
你們不敢為了基督這位大君王，
而將絞刑架當作你們的舞台。
- 那麼要知道，真正的勇氣存在於
人們為上帝而戰的地方，
對抗魔鬼、死亡與地獄，
並忍受惡人的杖。
- 這些才是上帝所看重，
具有高尚心靈的人；
這些才是超越了
你們在天性中所能發現的人。
- 首先，他們征服了自己的心，
征服了所有世俗的恐懼，然後
也征服了魔鬼的火箭，
以及迫害他們的人。
- 他們在跌倒時得勝，
他們在死亡時殺敵：
他們在最軟弱時得勝，
並贏得了勝利。
- 世俗之人不明白這一點，
這完全超出了他們的視野；
因此他將這世界視為他的福分，
並藐視我們的榮耀。
- 笨拙的人不知道如何跳躍，
像靈活的跑者那樣；
貓頭鷹或寒鴉若被關在籠中，
也無法歌唱。
- 豬不看重珍珠，
卻為了穀粒而藐視它們，
儘管智慧的商人為了珍珠，
不惜付出最大的代價。
- 人啊，思想我所說的話，
並正確地判斷事物；
當所有人的牌都出盡時，
誰的牌能經得起光照？
- 是那些將我們投入監獄的人嗎？
還是那些嘲笑我們的人？
或是那些毀壞我們家園的人？
還是我們這些承受這一切的人？
- 讓我們將那些最終證明為最好的，
視為最好的；
並將那些持守這些事物的人，
視為唯一蒙福的人。
- 即使它們讓我們付出沉重的代價，
也讓我們這樣去買吧；
當我們看見他人的悲慘時，
我們就不會認為我們的勞苦是徒然的。
- 讓聖徒不再受到
世俗策略的責備；
而讓惡人為他們的惡毒
感到羞愧。